50分でわかるヘンリー四世-シェイクスピアシリーズ16-

「ハル公、おれが戦場でぶっ倒れたら、上にまたがって防いでくれよな。それが友情ってもんだろう？ 名誉？ それがぐさりとしやがる。いざってとき、その名誉が自分を大けがさせたらどうするね？ なくした手足を治してくれるか？ 痛み止めになるか？名誉は手当の名人か？ そんなのありゃしねえ。 じゃあ何だ名誉ってのは。言葉だ。なら名誉って言葉はなんなんだ？ 何者だ名誉って。 ……空気だ。結構なお勘定じゃねえか。 誰が名誉を持ってるよ。水曜日に死んだあの男か？名誉を実感してんのか？ いいや。 名誉が耳に響いてるか？ いいや。 なら感じないものか？ その通り、死人にはな。 じゃあ生きてれば、名誉も生きてるってか？ んなこたあない。なぜか？ 世間の悪口が殺すのよ。 だったら、おれは要らねえな。 名誉なんて、ほんの墓石の飾りじゃねえか。 これでおれの宗教ってのは、おしめえだ。」 ジョン王ののちに、イギリスでは、ヘンリー三世、エドワード一世、同二世、三世、リチャード二世と、五代に百年ほどの歳月を経て、ヘンリー四世の御代となった。 このヘンリー四世はリチャード二世の従弟に当たる方で、もとボーリンブルックとあだ名されていたが、優柔不断でお人好しの前の王が邪な家臣の言葉に左右されて失政を重ね、その上ヘンリー四世の追放中にその世襲の所領を没収したりしたため、彼はそれに怒り、王直々のアイルランド遠征の留守に乗じて、フランスから兵を率いて侵入し、リチャード二世を廃して自らイギリスの王位に昇ったのだった。 ところがこのような手段によって得られた栄誉は決して安泰なものではない。彼の不遇を哀れみ彼を助けて王位に昇らしめた人々は、ヘンリー四世がひとり高い位と多くの富とを独占してその功績を人に分かたず、ややもすれば先の助けを忘れて活躍した家臣をおろそかにする向きがあるのを見て、心ひそかに不満を抱き、国内にはなにとなく不穏な空気が漂っていた。 こうした風雲ただならぬ天下の形勢をよそに、ハル王子とあだ名された王太子ヘンリー・モンマスは日夜遊び呆けていた。 彼を取り巻く連中には勲爵士ジョン・フォルスタッフをはじめ、ポインズ、バードルフその他の悪友がいたが、なかでもこのフォルスタッフは特に異彩を放つ愉快な人物で、体はビール樽か羊毛袋のようにぶくぶくと太り、ちょっと歩くとすぐに息が切れて日向のバターの塊みたいにたらたら脂汗